L’hantavirus désigne un groupe de virus appartenant à la famille des Hantaviridae. Ces virus sont généralement portés par certains rongeurs, qui peuvent rester infectés sans présenter de signes visibles de maladie. Chez l’être humain, l’infection peut provoquer des formes plus ou moins graves selon le type de virus, la zone géographique et l’état de santé de la personne exposée.
La transmission se fait principalement par contact avec des rongeurs infectés ou avec leur environnement contaminé. Les personnes peuvent être exposées en respirant des particules contaminées par l’urine, les excréments ou la salive de rongeurs. Le risque peut aussi exister lors du nettoyage d’un lieu infesté, dans des bâtiments fermés, des granges, des caves, des cabanes, des zones rurales ou forestières.
Les hantavirus ne se transmettent généralement pas d’une personne à une autre. Cependant, le virus Andes, présent en Amérique du Sud, constitue une exception importante : il peut, dans certains cas rares, se transmettre entre humains lors de contacts rapprochés avec une personne malade. Le CDC précise que le virus Andes est le seul type d’hantavirus connu pour une transmission interhumaine documentée.
Les maladies associées aux hantavirus varient selon les régions. En Amérique, certains hantavirus sont associés au syndrome pulmonaire à hantavirus, une forme pouvant affecter gravement les poumons. En Europe et en Asie, les hantavirus sont davantage associés à la fièvre hémorragique avec syndrome rénal, qui peut toucher les reins. Le CDC rappelle que les hantavirus peuvent provoquer ces deux grandes formes cliniques.
Pour limiter les risques, la prévention repose avant tout sur la réduction du contact avec les rongeurs : empêcher leur entrée dans les bâtiments, stocker les aliments correctement, nettoyer les zones contaminées avec prudence et éviter de soulever de la poussière dans les lieux potentiellement infestés. L’OMS recommande notamment de garder les lieux propres, de boucher les ouvertures, de sécuriser la nourriture et d’utiliser des pratiques de nettoyage adaptées.